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Heute beginnt Appa Rao seinen Tag mit einer Tasse Tee und einem warmen Frühstück. Ein einfacher Moment, den er 22 Jahre lang vermisst hat.

2003 verließ Appa Rao sein kleines Dorf in Andhra Pradesh, um Geld zu verdienen und seine Tochter und seinen Enkel zu verwöhnen. Nachdem er sich von seinen Freunden getrennt hatte, fiel er den Verlockungen eines örtlichen Farmbesitzers in Tamil Nadu zum Opfer, der den sanftmütigen Appa Rao für die nächsten zwei Jahrzehnte auf seiner Schaffarm ausbeutete.

Erst als IJM-geschulte Beamte ihn im Januar 2025 entdeckten, fand Appa Rao die Hoffnung, seine Familie wiederzusehen. Nach monatelanger Suche zwischen den Bundesstaaten wurde er im März 2025 auf wundersame Weise mit seiner Tochter, seinem Schwiegersohn und seinen Enkeln wiedervereint.

"Ich bin glücklich, weil ich zu Hause bin. Ich bin froh, mit meiner Tochter und meinem Schwiegersohn wiedervereint zu sein."

— Appa Rao

Heute genießt die Familie alle süßen, einfachen Momente, die sie vermisst haben: gemütliche Abendessen, Nachmittagstee, Ballspiele und der Trost, dass ihr Großvater zu Hause ist.

Satyaban und Budha lachen heute wieder zusammen – ein Lachen, das durch alle Höhen und Tiefen ihres Lebens getragen hat.

Als Teenager verliebten sich Satyaban und Budha und tauschten heimlich Telefonate aus, um in Kontakt zu bleiben. Diese enge Bindung hat dem jungen Paar durch alle Höhen und Tiefen des Lebens geholfen.

2016 wurden sie zusammen mit 564 anderen Menschen aus einer riesigen Ziegelei in Tamil Nadu befreit – IJM's größte Rettungsaktion aller Zeiten. Sie waren gezwungen, tausende schwere Lehmziegel jeden Tag in der heißen Sonne zu formen, unter ständigen Gewaltdrohungen.

"Wir können zusammen Dinge bewirken. Wir sind ein Team. Wir können mehr Arbeit zusammen erledigen."

— Satyaban

Heute sind sie frei und haben einen Sohn, Akash. Satyaban dient als Sekretär der Released Bonded Laborers' Association und hilft anderen Überlebenden, ihre Rechte zu verstehen und zu nutzen.

Lakshmi wacht jeden Morgen mit einem ungehinderten Blick auf den weiten östlichen Himmel auf, wo die ersten Sonnenstrahlen durch ihr provisorisches Haus auf einem Hügel in Mahabubnagar, Telangana, dringen.

2015 wurde Lakshmi mit ihrer Familie von einem Menschenhändler in eine Steinbruch-Arbeit in Karnataka gelockt. Der Besitzer versprach ihnen gute Jobs, ein gutes Gehalt und ein Stück Land, das sie nie hatten. Aber dieser Ort war anders als jeder andere, den sie je gesehen hatte.

Drei Jahre lang arbeiteten Lakshmi und ihr Mann Vijay ohne Lohn und ertrugen körperliche und verbale Misshandlung. Die Situation verschlechterte sich, als Vijay bei einem Dynamit-Unfall seine Hand verlor, die später amputiert werden musste.

"Jetzt bin ich sehr friedlich. Wir sind in unserem Zuhause. Niemand stellt uns Fragen. Niemand mischt sich ein. Unser Leben gehört uns."

— Lakshmi

Heute ist Lakshmi eine alleinerziehende Mutter von zwei Kindern und arbeitet als Haushaltshilfe. Trotz der Tragödie des plötzlichen Todes ihres Mannes 2023 hat sie die Kraft gefunden, weiterzumachen und für ihre Kinder zu sorgen.

Joy bewegt sich heute frei und kraftvoll – eine Kraft, die sie während ihrer Zeit in der Sklaverei nie hätte entfalten können.

Joy war eine der vielen Menschen, die in einer Ziegelei in Tamil Nadu ausgebeutet wurden. Sie wurde gezwungen, schwere Lehmziegel zu formen und zu tragen, oft ohne ausreichende Nahrung oder Ruhe.

Die körperliche Arbeit war extrem anstrengend, aber noch schlimmer war die psychische Belastung, die mit der Sklaverei einherging. Joy und die anderen Arbeiter lebten in ständiger Angst vor Gewalt und Misshandlung.

"Ich fühle mich wie ein Schmetterling. Wir sind glücklich. Das Leben heute ist sogar glücklicher als die fröhlichen Momente, die ich vorher hatte."

— Joy

Heute kann Joy sich frei bewegen, ohne Angst vor Gewalt oder Ausbeutung. Sie hat ihre Würde und ihre Freiheit zurückgewonnen. Und sie kann ihre körperliche Kraft für positive Zwecke einsetzen.

Vijayalakshmi und Nandini können heute wieder in den Armen ihrer Mutter liegen – eine Umarmung, die sie monatelang vermisst haben.

Die 9 und 7 Jahre alten Schwestern waren gezwungen, auf einer Entenfarm zu arbeiten, nachdem ihre Eltern nach Hause zurückgekehrt waren, um ein Regierungsprogramm zu nutzen. Der Besitzer hatte sie als "Sicherheit" für den Vertrag zurückbehalten.

Die Mädchen mussten sich um die Enten kümmern, Eier sammeln und sie vor Schlangen und Katzen schützen. Sie schliefen auf Matten auf dem Boden, neben den Enten, und wurden regelmäßig geschlagen und misshandelt.

"Jetzt bin ich friedlich! [weil ich heute bei meinen Eltern bin]"

— Nandini

Nachdem sie mutig von der Farm geflohen waren, wurden sie von den Behörden gerettet und mit ihrer Familie wiedervereint. Heute können sie wieder die warme Umarmung ihrer Mutter genießen und sind sicher zu Hause.

Thaiyamma kann heute wieder das Essen genießen, das sie liebt – ein Geschmack von Zuhause und Sicherheit, den sie jahrelang vermisst hat.

Nach einem Kredit von nur 15 Dollar wurden Thaiyamma und ihr Mann gezwungen, jahrelang Holz für einen Sklavenbesitzer zu hacken. Als ihre Tochter in der Sklaverei aufwuchs, entdeckte Thaiyamma, dass sie wieder schwanger war – und sie konnte es nicht ertragen, dass ihr Baby dasselbe Schicksal erben würde.

Thaiyamma fand den Mut, für ihre Familie einzutreten und bat IJM und Regierungsbeamte mutig um ihre Freilassung im August 2016. Weil IJM genau zur richtigen Zeit kam, brachte sie ihren Sohn nur wenige Wochen nach der Rettung in Freiheit zur Welt.

"Ich wusste nie, dass ich dich sehen würde. Ich wusste nie, dass ich dich in Freiheit treffen würde, und hier bist du."

— Thaiyamma zu ihrem Sohn Bablu, geboren in Freiheit

Heute gedeihen sie und hoffen, anderen Menschen in ihrer Gemeinde zu helfen, die in Sklaverei leben. Thaiyamma kann wieder das Essen genießen, das sie liebt, und ihre Familie in Sicherheit und Freiheit ernähren.